晚清时期,民族危机进一步加剧。商人群体是一个包罗万象的复杂职业群体,在晚清民族危机、生计危机等各种危机相互交织的情况下,不少商人走上从事戏曲艺术的道路。他们或弃商从艺,或边商边艺,即出现"商伶"这一特殊的身份。这一身份角色的转换体现了晚清时期伶人社会地位的提升,同时也体现了商人团体对自我价值的不断觉醒与重新定位。