近代海外宁波商人中的代表性人物吴锦堂参与故乡慈北水利事业经历了一个逐步深入的过程,从依托本地乡绅推进水利建设,到培植自己的势力以控制水利局的运作,进而通过水利局的人事重组和章程制定来寻求一种制度性的控制机制。在此过程中,吴氏与地方乡绅的权力博弈不断加剧,双方的关系也从合作日益转入冲突。由此可见,清民易代之际的华侨商人正身处一个从人情关系到合约关系的制度化建构过程之中。