“知识旁观者理论”是杜威对传统知识论的称呼,它们在根本知识观上坚持知识是主体对外部实在的再现。杜威立足于现代科学,对此提出了批驳,并进一步汲取借鉴皮尔斯的观点,批判性地提出了“探究”概念,重新解读认知主体、认知对象以及所得知识,以此来表达不同于“知识旁观者理论”的认知观点,实现“探究”概念对“知识旁观者理论”的改造。