神话学的兴起与欧洲殖民主义扩张有着密切的关系。19世纪末叶的欧洲神话研究者一般倾向于将神话与语言并置起来研究,到了20世纪后半叶,神话研究转向文明探源,探讨的并非是神话本身,而是探寻神话,尤其是希腊神话的文明源头,"东方"因而成为希腊神话的文明之根。说到底,希腊神话的这种"东方"寻根倾向其实是欧洲文明的自我认同与反思的外在表现,神话从而成为欧洲人自我发现的工具。