有清一代,铅是英国自产输华的第二大货物,英国又是在此期间西方对华贸易的最大国家。铅在清代中国的用项关乎军国大计,即军火制作、茶叶出口与钱币铸造,是具有战略意义的物资。乾隆朝以降,中国的铅采掘业愈发衰落,耗铅量却加大,而英国是铅的富产区,"洋铅"愈发成为补充。铅是英国来华贸易长年赢利的项目,这在工业革命前产自英国的大宗输华货物中实不多见,其在华售价逐步走高,但涨幅有限;清朝铅进口量不温不火、涨落有序,乃需求端与供给端之间需要大致持平的展现。