近年来,地方政府纷纷加码高水平大学建设,大有高等教育地方崛起之势,这背后的因果机制是什么?对东亚经济发展模式做出有力解释的雁行理论提供了一个新的分析视角。中国高等教育发展的区域不平衡、区域经济发展水平与高等教育发展水平的非一致性、压力型的政治体制、可流通的高水平大学资源等都为建构以"先行—追随"为主要特征的高等教育雁行模式理论提供了前提。雁行理论揭示了"头雁"引领和"雁尾"跟随并最终形成雁阵的因果机制,提示了高水平大学建设过程中存在的张力与挑战。