拉祜语是否存在元音的松紧对立学术界尚有争议。本文通过实验语音学的方法考察表明:"松紧"元音实质上是发声态的区别。松元音是普通元音。紧元音则有两类四种不同的表现形式:(1)僵声类,包括嘎裂声和喉堵态;(2)张声类,包括喉塞尾,以及复合的张声嘎裂。嘎裂声是比较保守的发音,喉塞尾则是最新派的发音。大部分发音人处于两者之间,有喉堵、嘎裂、喉塞等多种变体。