1903年,锡良调任四川总督,此时正值新政改革期间。锡良十分重视教育改革,尤其是发展留学教育。他先后派人考察日本、欧美等国的学务、创办游学预备学堂、派遣官费生和鼓励自费生,这些政策极大地推动了四川留学教育的发展,在培养新式教师和实业人才方面取得了一定的成就。