考试源于我国古代选人用人的需要。无论是周代的乡举里选制,还是汉代的察举制,抑或始于隋代的科举制,考试都是选士制度的一个组成部分。考试在选士中的作用经历了由无到有、由演配角到唱主角的过程。作为封建王朝选才任官的根本制度,科举制度兼具工具性和目的性。本研究在梳理考试的起源与发展脉络中,对科举制度的成功机理以及晚期科举考试丧失效度的深层原因进行分析,从中获得启示。