20世纪上半叶是中国自然科学研究走向世界的开拓时期,考察这一时期中国研究人员的SCI论文,可从实证视角揭示中国自然科学研究国际化进程的特征状况,获得有益的历史反思。研究发现:科学家、经费和设施是科学活动的保障;科研机构和学科布局马太效应显著;重技轻理的实用思维导致医学、生物与化学成为研究热点;动荡时局下科学中心由北京移至云南,说明人才对科学发展至关重要,其次才是其他资源和条件发挥作用;起步阶段即保持较高的国际科研合作说明,科学研究面向世界不但必要而且必须。