狩野直喜对中国戏曲的研究有着独特贡献,《中国学文薮》的数篇戏曲研究论文集中反映出狩野氏元杂剧的研究成果。狩野氏以科学的实证主义对元杂剧兴盛进行了探讨,对“水浒戏”和《水浒传》的形成先后做出了考证,对元杂剧的曲词、宾白、所引诗句也进行了研究,体现出其注重原典、严谨审慎、角度宽广的研究特点。