辽是古代边疆民族政权,国信使为其与中原政权宋朝的交往搭建了桥梁。就宋辽交聘制度而言,两国多在重要的节日和事件时互派使节,祭奠国信使更是体现了宋辽"丧葬外交"的思想,为宋辽长达一百多年的和平往来做出了重要贡献。通过对祭奠国信使的具体出使情况、选任标准、正副使选任所体现的契丹民族特点以及对祭奠国信使在辽宋关系中所起的作用作通盘的梳理与解读,有助于还原其本来的面貌,从而更好地理解宋辽之间的外交博弈和两朝的关系。