很多研究者认为《红楼梦》中妙玉是出家人、是尼姑,但妙玉既没剃度也不着僧衣,依照佛教戒律,她不可能是尼姑,而是一位带发修行的居士。此外,妙玉虽从小熏习佛法,却受庄子的道家思想影响极深,外佛内道。所以,她学佛多年,却清高孤傲,怪癖任性,没有佛弟子应有的慈悲柔和,修行不得力,间接地导致了她后来的命运悲剧。小说通过妙玉这个形象一方面表达了作者的情天孽海的爱情观,另一方面也诠释了万法皆空的佛教义理。