"不穀"是古代王侯的谦称,主要使用于先秦时期。从语言角度看,"不穀"由否定结构凝固为词,与之相关联的词有"五穀""百穀""后稷""社稷"等。从历史文化语境看,用"不穀",即"不能使穀物生长丰收",表示谦虚则有其深刻的社会内涵和思维特点,是早期社会的历史性反映。