《应物兄》塑造了三重自我,并将新人的可能性寄托在"第三自我"。在思想史的视野中,"第三自我"源自并接续德国浪漫派的思想传统。从施莱格尔到托马斯·曼,李洱面对着德国浪漫派"文明/文化"的"现代性"冲突,并在中国的现代性事业处于历史关口的当下,给出自己的回应。《应物兄》作为一部高度思想性的文学作品,讨论了情感、自我与他人的相通、共同体与"中华性"等依次递进的现代性难题。在《应物兄》多重自我所展开的辩证法中,凝聚着当代中国的精神症候。