马莲河在春秋战国时期始称泾水,在历史时期共经历了四次名字更替,在汉代由泾水更名为泥水,反映了马莲河在秦汉时期河流含沙量较大的特征,这一特征形成原因与汉代徙民北地所造成的生态破坏有关;在唐代更名为白马水,弃泥水一名不用而另命地名源于秦汉后陇东地区游牧部落内迁与建置废置后生态有所恢复;同在唐代由白马水更名为延庆水并沿用至宋金时期,为随所在县置沿革而更名;在明代更名为马莲河并沿用至今,取名于上游马岭、白马二水相连之意。四次更名反映了马莲河所在地域环境变迁与行政区划的变革。