如来藏是存在论或修行论的概念,缘起则是生成论的概念,两者本没有直接联系。但如来藏思想传到中国之后,其内涵发生了很多变化。如来藏与缘起的结合在净影寺慧远与智俨那里已初露端倪,待至法藏集于大成。不仅如此,法藏还将"如来藏缘起宗"作为其"四宗判教"的最高一宗。因此,通过考察法藏的"如来藏缘起"思想,不仅能把握这一思想的特质,还有助于定位其在如来藏思想发展史上的意义。