《儒林外史》是我国古代讽刺文学的典范,描写了封建科举制度下形形色色儒林士子的人生百态。吴敬梓开创性地将对真实生活的感悟和丰富的人生情愫融入他所创造的艺术境界中,实现了主观情意与客观物境相互交融的艺术境界,从而树立了一种崭新的美学秩序,一种自然和谐的美学新特征。