美术史研究的复杂性不仅要求研究者重视艺术本体的内在因素和其所处的外部环境,还要求研究者在写作中具有表达的有效性。这种有效性主要体现在语言的表达与转译方面,而文体即是这两者的有效载体,特别是在中国美术史研究领域。中国古代学者对于美术的认识、思考、研究和总结,是用多种形式的文体书写、流传并产生影响的,形成了中国美术史研究的古典写作传统。薛永年的《方壶楼画引》是这一古典传统的现代转化,包含了其美术史研究的学术思想,为中国美术史研究写作的古典语言与现代学术视野的融合提供了借鉴与研究范例。