莫高窟北朝时期的禽鸟图像主要出现在佛教故事画、装饰图案和民族传统题材中,涉及的禽鸟种类丰富、造型精美,主要有孔雀、鸽子、天鹅等。这些禽鸟出现在不同的故事题材中,其主要功能为装饰石窟、宣传佛教教义等。因禽鸟图像位置不同,所以代表的含义也不尽相同,主要原因有弥勒净土的大乘佛教思想的影响、敦煌本地儒家文化的表现以及中原地区文化的融入等。