美国的南海政策服从于美国的整个亚太战略,随着冷战的亚太战略演变而演变,总的来说就是,在太平洋西岸,形成一个稳固的反"C"型军事同盟,以在地缘政治上遏制亚洲的共产主义蔓延。由于冷战期间美国在东亚,尤其是海上具有绝对的战略权势,从而具体在南海政策上,美国倾向于一种模糊的策略取向。尤其是在主权与领土上的模糊战略,可以被视为一种"楔子战略",即目的在于在未来挑动当事国家的矛盾,以增进美国的自身战略领导力。