自汉初至汉武帝罢黜百家、独尊儒术,社会思想发生巨大的转变,司马迁接受了黄老新道家思想和董仲舒新儒家思想,这构成了其思想体系的两大内核。在司马迁的思想体系中儒道思想既相互补充,又在对善的理解、经济社会的发展目标与发展方式、德与法的关系方面存在着矛盾与冲突。