宋朝,如果逝者身份尊贵或者功勋卓著,皇帝会派遣专人为其护丧。护丧使者一般由中使担任,皇帝有时也会诏令官员或者逝者家属护丧。皇帝派遣使者护丧对臣子来说是一种极大的恩宠,能够享受这种待遇的人数量并不多。宋朝皇帝通常只会为宗室贵戚或功勋卓著的人遣使护丧,皇帝偶尔也会为一些特殊人群遣使护丧。宋朝皇帝遣使护丧的目的主要有四个:一是弘扬孝道,二是笼络人心,三是表彰贤臣,四是表达怜悯之情。