晚明时期,士人精英意识淡化,而在吴中地区尤为突出。首要的表现是传统士人的道德感、责任感在他们身上急剧下降。其次,他们的文学作品也表现出道德感、责任感淡化的倾向。在力图弱化文学的精英地位同时,他们更加注重文学的实用功能,甚至娱乐功能,作品的语言也呈现出明显的俗化倾向。