蒙元时期,蒙古高原与外界的商业贸易得到空前发展。蒙古贵族有消费各类奢侈品、生活必需品的需求。在成吉思汗札撒的保护下,斡脱商人围绕蒙古贵族的斡耳朵,积极开展贸易活动,经商盈利。在游牧经济条件下,定居的城市在草原地区比较少,商业市场往往随着蒙古贵族的斡耳朵而移动。在一定程度上,斡耳朵成了草原上移动的城市。在具有政治中心意义的蒙古大汗斡耳朵周边,催生出了哈剌和林、元上都等草原城市。它们既是大蒙古国的政治中心,也是草原地区的商业中心。