卡特总统以推动世界人权进步为名入主白宫,提出"人权外交",实质是寻求以人权对苏联和社会主义国家的冷战优势,对盟国的道德领导,树立对第三世界的信仰权威。卡特以"人权外交"替代实力外交遇到诸多困难,这些也成为"人权失败"的主要原因。卡特政府也为人权应用对外政策进行了尝试,为后来政府政策提供参考,其为美国国家利益服务的宗旨是没有变化的。