元代理学家胡炳文全部理论的最终目标是引导人们在纷乱的世界中保持自我以实现安身立命。他认为,任何脱离实用的思辨都是应该被抛弃的空虚之学,并由此提出“实气”“实理”“实心”“实事”。他强调心为本体、心理合一,将人在社会中的各种行为都视为人心的发用,又将行事的评判权收归于人心,使人的主体性大大增强。为了克服元初朱子学繁琐与支离的弊病,胡炳文对宋代理学中的各种范畴加以整合,力求贯通形而上下,提倡得意忘言、通而不滞,使思想变得更加简易实用。