五四时期是《儒林外史》逐步经典化和进入文学史的开始。从边缘走向中心,从普遍忽视走向大众追捧,《儒林外史》被五四知识分子重新发掘和建构,这一过程意外与必然丛生。尽管五四知识分子对于《儒林外史》等传统经典的重构不免带有诸多缺陷,但在对传统的批判与承续之间,体现了现代精神对传统文学的再度发掘和创造,透过他们的选择和重构,折射出了五四与传统之间更为深层的血脉联系。