摘要

从撒哈拉沙漠到热带森林,多样的自然条件意味着贸易的机会,多种文化背景的居民则带来了碰撞和融合,而与北非乃至更广大的欧亚地中海世界的连接又给西非历史增添了更多的色彩由北向南,西非是一片沙漠、萨赫勒、稀树草原和热带森林的连续带。在欧洲人未在大西洋沿岸立足前,西非于内可谓自成一体,于外则主要通过撒哈拉沙漠与地中海世界相联系。与撒哈拉沙漠相联系的商品贸易、人员互动、文化交流是古代西非历史的重大主题,它既塑造了西非本身的发展,也影响了西非与外部世界的关系。