图像学是阐释艺术中象征符号的学问,美术史家贡布里希对图像学的目的与方法作出新的界定,其将重建意图意义作为图像学研究的目的,并拟定了重建的方法与准则,为图像学的研究注入了新的思想力量。值得注意的是,图像中的象征符号具有不可译性,其在上下文的背景及多项选择的网络之中发挥作用,这增加了图像译解的难度。贡布里希创新性地认识到,形式因素也存于象征符号的范畴之中,也有其指向意义,这种认识打破了以往的传统见解,使图像符号研究的域界得以展开。