清代的康乾时期,是中国古典长篇小说发展的巅峰。长期以来,文学史上论及清代长篇小说,莫不以这一时期产生的《红楼梦》、《儒林外史》等为代表。而同一时期问世的《歧路灯》却一直流传未广。进入近代,这部小说虽然受到一定的关注,却未能引起学界应有的重视,仅存的学术研究非常有限,未至广泛深入。直到二十世纪八十年代,几部有关的研究著作问世后,《歧路灯》才开始引起学术界的广泛关注。