中国传统的形神观是以元气论为基础的,把精神现象的复杂性简单化。魏晋南北朝时期关于形神问题的论争揭示了精神价值和意蕴的复杂性和深刻性,引起了人们对精神现象的高度重视,这对文学理论的影响是非常明显的。从佛教的重神观念发展到刘勰的“神思说”,审美虚静论的提出起了关键的作用,反映了人们的重神观念在文学理论上走向自觉。