与传统政治哲学不同,霍布斯的自然权利理论实现了从自然义务到自然权利的根本转向,而其理论前提则根源于死亡恐惧的激情。而要使自然权利理论发挥实际性的效果,就不必再像古典政治哲学那样强调道德感化,而是要解放人性,重视教育。霍布斯将自然权利简化为"利用一切可能的办法来保卫我们自己"。自然权利的目的是自我保存("保存自己的天性")。最基本的自然权利主要有生命权、自由权、追求幸福的权利以及平等权。