柏拉图在《理想国》中所使用的模仿概念与艺术理论关系最为密切。《理想国》中,模仿一词的概念复杂,柏拉图分别在艺术功能、艺术技巧以及艺术本体层面上使用该词。在这三副面孔下,模仿的概念可分别理解为:效仿/效法(言行)、模拟/扮演(口吻)、再现(理念及其影子)。抓住模仿概念的复杂面孔特征,方能理解柏拉图艺术观念中诸多前后矛盾之处。理清三副面孔的主次关系,尤其是艺术功能这副面孔对另外两副面孔的统摄作用,才能抓住柏拉图艺术模仿论的核心与灵魂,即对艺术内容不离不弃的重点关切。