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摘要
14世纪以来，英国传统社会结构逐渐式微，从教俗贵族和劳动者中分化出乡绅和城乡中产阶级，后两者在新的社会结构中占据越来越重要的地位。贵族的铺张浪费和新兴阶层在衣食消费上模仿攀比更高等级，引起同时代人所说的过度消费问题。过度消费不仅带来奢靡之风盛行和等级界限模糊不清，还引起物价腾贵，造成贵族入不敷出，乡绅和中产阶级陷于贫困，导致国家税收和再生产资源日趋枯竭，乃至政府财政面临危机等严重社会经济问题，促使统治者立法进行干预。14—16世纪，英国议会制订了11部禁奢法令，其中最重要的是14世纪30年代和60年代的三部禁奢法令，详细规定了全国各阶层的饮食标准，以及各等级尤其是乡绅和城乡中产阶级的服饰消费标准，对15—16世纪的禁奢法令产生了重要影响。禁奢法令的实施促使英国贵族和新兴阶层减少了铺张浪费或攀比消费，英国社会初步形成了较为理性的消费习惯。这不仅为早期现代形成的理性资本主义奠定了重要历史基础，还成为当今英国文化的重要组成部分。
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