韦勒克主要从文学语言、想象、审美三个方面探讨了文学的本质。他先是对文学语言与非文学语言的不同进行了区分,以文学语言的特质体现文学的本质,继而指出以想象为标准能够界定文学与非文学的范围,最后提到文学应兼具审美快感与审美价值。韦勒克重视“文学性”,因此,他对文学本质的探讨立足于文学内部,但实际上,韦勒克也关注到了文学与外部因素的关系。