《国富国穷》从西欧、日本等主要资本主义强国的技术进步和经济增长的历史事实出发,从经验和实证的角度归纳并总结了关于经济增长或退步的主要因素。戴维关于影响经济增长或退步的主要因素可以提炼为如下几点:地理气候、文明差异、技术革新、宗教价值观、知识自主权、国民素质、民族同一感,和平的政治环境等一系列人文、技术、制度与意识形态差异。