公共行政作为政府治理社会的一种方式,是19世纪80年代以来的产物。研究公共行政的发生史,可以发现,美国立国后的政治民主与行政集权之间的争论是一直存在着的,然而,这两个方面的观点在逻辑上都导向了公共行政的产生。在公共行政的具体发生过程中,还可以看到英国的经验所发挥的影响,特别是密尔在自由主义的思路上对行政的关注,显然对公共行政的理论自觉产生了重要影响。威尔逊的《行政学研究》既是公共行政及其学科发生史的终结,也是公共行政及其学科自我建构的起点。