《孩子王》是典型的具有东方审美旨趣的影片,题材内容以文化反思为主体,影像风格含蓄克制又富有诗意。陈凯歌有意将其处理为具有隐喻性质的影像寓言,表达对历史文化这一宏大命题的哲学思考,同时诉说同代人的自我意识。从内容上,知青老杆短暂的教书生涯是影片一个完整的能指,所对应的是语义复杂的历史文化的所指,而风格化的视听语言背后,激发了画面、声音的表意潜能,开辟了影片的寓言空间。