面对西方列强入侵,近代中国知识分子为建立起应对外来挑战的国家形态,曾提出过多种国家观念,如“契约论”国家观念、国家有机体论、国家观念精神论等,但是这些理论均未找到国家真正的起源和本质,直到马克思主义国家学说传入中国后,知识分子群体中才产生科学的国家观念。中国早期共产主义者运用马克思主义理论揭示了国家是统治阶级的工具,社会变革的动力在于生产力与生产关系之间的矛盾运动规律,为最终建立“以人民为中心”的新中国奠定理论基础。