《短歌行》“对酒”篇的主题是学者争论的焦点,原因在于此诗的意脉与文本结构充满了矛盾。“忧”是统摄《短歌行》的情感基调,曹操化用《诗经》中《子衿》与《鹿鸣》篇为诗歌意象,使“忧”的表露含蓄深婉,晦涩难明。实际上,这种语意的模糊性以及诗歌意脉的不连贯性含有强烈的政治隐喻,反映了诗人与汉室之间的矛盾。曹操希望通过诗歌的方式使心向汉室的士人群体领会诗外之旨,并表明自己无篡汉之意;而他以周公自比的心态则显示出其调和两大政治集团以完成大一统夙愿的雄心壮志。