1918年日本发生米荒,向江苏省请求开弛米禁予以接济。中国与日本、中央(北京政府)与地方就此事展开为期数月的频繁往来。中央希望借助米粮弛禁以利外交,但苏省始终坚持自身立场,奉行一贯的米禁政策,面对各方请求不为所动。与此同时,英国也伺机以米粮外流有违中英条约为由,要求恢复口岸转运贸易。而闻得官方有弛禁之意的地方民众,则自发展开阻米行动,呼吁政府维护民食,制裁不法商人。最终,五四运动的爆发使日本的请米运动淹没于高涨的反日爱国浪潮之中。