民主行政的兴起源于传统官僚制的民主困境以及由此导致的公共行政合法性危机。组织人本主义主要从组织理论角度探讨民主行政,新公共管理和公共选择则提供了一个多中心治理的民主行政观点,而沃尔多、新公共行政、黑堡学派、新公共服务等民主行政理论强调民主控制官僚制。作为民主化浪潮和公共行政改革浪潮激荡的产物,民主行政构成了一个主流的公共行政范式转换。虽然西方民主行政理论具有重要的理论意义和实践价值,但其合理性也存在着相当的限度。