在中国社会保障制度顶层设计不断完善的现实下,地方政府在中央政策框架下的政策创新是理解社会政策过程、探讨社会福利公平的重要视角。论文以城市低保制度为例,探析地方政府在有限创新空间下形成差异化社会福利理念的政策创新机制。对城市低保细则扩散过程的事件史分析显示,地方政府策略化地开展社会政策创新以应对政策循环中纵向政府间关系的变化。在政策初建阶段推动了中央政策建立的地方政策创新先行者,更可能出台不同于中央政策福利理念的政策细则,且这一影响力的程度取决于省市政府间的财政分权水平。