电视公益广告在中国的发展起于20世纪80年代中期,在已有的关于公益广告定义的表述中存在着许多不同的看法。国内电视公益著作第一人高萍在《公益广告初探》中提出,公益广告是为公众利益服务的非商业性广告。另一位著名公益广告人潘泽宏的定义是:公益广告是面向社会广大公众,维护社会道德和正常秩序,促进社会健康、和谐、有序运转,实现人与自然和谐永续发展为目的的广告宣传。总而言之,电视公益广告可以归纳为不以营利为目的,通过视觉形象和听觉形象的方式,以艺术表现形式为社会提供免费服务的广告活动。