作为自然资源丰富的传统农业大国,水力应用在我国农业生产领域已有悠久的历史。我国古代先民在长期的生产劳作中,创造发明了水碓、水硙(水磨)等以水为动力的粮食加工机械,在推动农业技术创新与进步的同时,促进了经济社会发展。地处西南边疆的大理地区,经济、社会、科技等总体都滞后于中原地区,但至迟到唐代水碓、水硙就已经出现;明清时期,随着边疆开发治理的深入,水碓硙得到更大范围的推广使用;民国以后,随着电力的发展与推广,水碓、水硙逐渐淡出了人们的生产生活。