窄线宽激光具备极高的频谱密度、极低的相对强度噪声和相位噪声以及超长的相干长度,在诸多领域发挥重要应用。首先介绍了窄线宽激光器压缩线宽的基本理论和设计思路,随后介绍了四类当前最具代表性的外腔窄线宽半导体激光器,分析了其各自基本结构、关键技术、性能特点以及国内外发展现状,最后总结了几类外腔窄线宽半导体激光器的应用推广潜力,并展望了窄线宽激光器的发展前景。