蔡元培是科举路上的成功者,却很早就成了旧文化的反叛者。辛亥革命前后,他已经多次参与思想文化革新的事业,早在陈独秀创办《新青年》之前,就曾为新文化运动而努力。正因为这样,到了"五四"时期,他才大力支持《新青年》集团,并且成了新文化运动的推动者和保护神。