1870年代,清朝海关局势日益危迫,对此,李鸿章在天津筹办水师学堂,以备海军之需要。值得注意的是,水师学堂地处天津,却更注重东南地区的生源。作为海军切要之图,天津水师学堂安排了数十门课程和严格的考核制度。此外,天津水师学堂为北洋舰队提供了后援力量,同时也促进了其他地方海军教育的开展。