清末小学设置图画课的主要目的在于训练学生的手眼,学习实用的绘图技能,其对于学生人格养成的独特作用还没有被广泛意识到。王国维、蔡元培等人提出了美育对个人发展的特殊意义以及在教育中的重要地位。在教育政策层面,民国初期颁布的一系列教育法令将具有现代意义的美育思想逐步落实于小学美术教学实践之中。